Die Fans der Premier League bekommen am 23. Dezember (18:30, live auf Sky) ein vorweihnachtliches Geschenk. Der Tabellenführer Arsenal London ist an der Anfield Road zu Gast und wird vom Tabellenzweiten Liverpool empfangen. Während die Gäste aus der Hauptstadt ausgeruht und mit viel Selbstvertrauen anreisen, gelang der Klopp-Elf die Generalprobe im League Cup. Dabei stand der deutsche Cheftrainer mit einer unkonventionellen aber nachvollziehbaren Appell im Mittelpunkt.
Das letzte Duell gegen die Gunners an der Anfield Road hatte eine große Auswirkung im letztjährigen Meisterrennen. Trotz einer 0:2 Führung kamen die Londoner, die an der Tabellenspitze standen, über ein Remis nicht hinaus. Mit diesem Unentschieden endete die Siegesserie von sieben Spielen und die darauffolgenden drei Partien konnten nicht gewonnen werden. Im Endeffekt verspielten die Hauptstädter die Meisterschaft und mussten Manchester City den Vortritt lassen.
Cuperfolg gegen Hammers
Im Gegensatz zum letzten Jahr ist Liverpool derzeit im Kampf um den Meistertitel involviert. Dennoch verpasste die Klopp-Elf letztes Wochenende die Möglichkeit, die Tabellenführung zu verteidigen, als der Erzrivale Manchester United an der Anfield Road gastierte. Obwohl die Gastgeber das Spielgeschehen mit 69 % Ballbesitz dominierten, mussten sich die Reds aufgrund von vergebenen Chancen und unsauberen Spielzügen in der Offensive mit einem torlosen Unentschieden zufrieden geben.
Die Rehabilitation vom enttäuschenden Remis erfolgte drei Tage später. Im Viertelfinale des League Cups überrollte Liverpool West Ham United mit einem 5:1 (1:0). In der 28. Minute brachte Dominik Szoboszlai mit einem Schuss außerhalb des Strafraums in Führung. In der 56. Minute verdoppelte Curtis Jones mit einem Schuss aus spitzem Winkel die Führung. Während Cody Gakpo (71.) auf 3:0 erhöhte, verkürzte Jaden Bowen in der 77.Minute mit einem Schlenzer die Führung. Nach einem Konter erhöhte Mohammed Salah (82.) auf 4:1 und mit einem sehenswerten Solo markierte Curtis Jones (84.) seinen Doppelpack. Die Reds qualifizierten sich somit für das Halbfinale des Carabao Cups, wo sie auf Fulham FC treffen.
Trotz des beeindruckenden Erfolgs stand die Pressekonferenz von Jürgen Klopp im medialen Fokus. In einem überraschenden Appell kritisierte er die Stimmung an der Main Stand und motivierte die Fans für die Partie gegen die Nordlondoner. “Ich muss sagen, dass ich in der ersten Halbzeit, wo die Jungs außergewöhnlich spielten, mit der Atmosphäre hinter mir (Annahme: Main Stand) nicht übermäßig glücklich war. (…) Wir haben viele Sachen geändert, wir haben West Ham wie verrückt dominiert, wir haben Chancen vergeben. Wenn ich auf der Tribüne wäre, würde ich auf meine Zehenspitzen stehen, 1000 Prozent.” Weiters führte der deutsche Cheftrainer aus: “Wir brauchen Anfield von der erste Sekunden an – ohne dass ich mit dem dem gegnerischen Trainer eine Diskussion führen muss. Wenn Sie sich nicht in der richtigen Verfassung fühlen, dann geben Sie ihr Ticket jemand anderen.” Der deutsche Coach betonte jedoch, dass die Negativität sich nicht auf das ganze Stadium bezog.
Gunners-Sieg gegen Brighton
Während Liverpool unter der Woche gegen die Hammers ran mussten, konnte die Mannschaft von Mikel Arteta sich nach dem Heimspiel gegen Brighton Hove & Albion ausruhen. Vergangenen Sonntag besiegten die Hausherren verdient die Südengländer mit 2:0. Die beiden Treffern fielen durch Gabriel Jesus (53.) und Kai Havertz (87.) Mit diesem Sieg konnte Arsenal London die Tabellenspitze zurückerobern und sind mit 39 Punkten einen Zähler vor Liverpool und dem Überraschungsteam der Saison Aston Villa.
Um den letztjährigen Performanceeinbruch zum Saisonende zu vermeiden, haben sich die Gunners weiter verstärkt. Für die Verstärkung des defensiven Mittelfelds blätterte Arsenal über 110 Millionen Euro für Declan Rice aus. Der Neuzugang von West Ham United rechtfertigt bis jetzt die hohe Ablösesumme. Der 24 jährige Mittelfeldmotor sorgt für Stabilität im Mittelfeld und konnte in zwei Partien mit einem Last-Minute Treffer wichtige Punkte sichern. In der Offensive verstärkte sich der aktuelle Tabellenführer mit Kai Havertz. Der deutsche Angreifer wechselte für 75 Millionen Euro vom Stadtrivalen Chelsea London.
Team News
Bei der Pressekonferenz am Freitag gab Jürgen Klopp bekannt, dass Ryan Gravenberch zur Verfügung stehen könnte. Der niederländische Mittelfeldspieler musste in der zweiten Halbzeit verletzungsbedingt ausgewechselt werden und verpasste die Mittwochpartie gegen West Ham United.
Darüber hinaus bestätigte der deutsche Coach, dass die Partie gegen Arsenal London für Diogo Jota und Alexis MacAllister zu bald kommt. “Macca und Diogo sind nah dran aber nicht bereit für morgen.” Laut Vereinsseite macht Andrew Robertson Fortschritte hinsichtlich seinem Heilungsprozess. Der Linksverteidiger wurde Ende Oktober aufgrund einer Schulterverletzung operiert.
Bei den Gästen aus London wird Thomas Partey nicht im Kader sein. Während die Verfügbarkeit von Mohamed Elneny noch unklar ist, ist der Einsatz von Jorginho fraglich.