Welcome back! Nach dem argentinischen WM-Triumph in Katar kehrt nun endlich wieder der gepflegte Vereinsfußball zurück. Dabei starten die Reds direkt mit einem Achtelfinal-Kracher gegen Manchester City.
Liverpool gastiert im Achtelfinale des Ligapokals beim Meister im Etihad (21.00 Uhr/live auf DAZN). Nicht unbedingt der leichteste Start für die Klopp-Mannen, doch als Titelverteidiger möchte man an vergangene Erfolge anknüpfen. Aber angesichts der sehr kurzen Pause nach einer Fußball-Weltmeisterschaft ist dieses Spiel definitiv eine Wundertüte.
Von der WM direkt in die hektische Weihnachtsphase
Die aktuelle Spielzeit ist nach der erstmaligen Winter-WM etwas ganz Besonderes, besonders auch, weil es Schlag auf Schlag weitergeht. Klopp und sein Trainerteam absolvierten mit den verfügbaren Spielern ein Trainingslager im benachbarten Dubai und bestritten zudem zwei Testspiele gegen Olympique Lyon (1:3) und AC Milan (4:1).
Mit der “Gemütlichkeit” bei sommerlichen Temperaturen in der Wüste ist jedenfalls vorbei, drei Pflichtspiele bis Jahresende stehen auf dem Zettel. Neben City messen sich die Reds in der Premier League am “Boxing Day” mit Aston Villa sowie mit Leicester City am 30. Dezember 2022 in Anfield. Am zweiten Neujahrstag gastiert man bei den “Hornets” in Brentford.
Langweilig wird’s bei diesem Spielrhythmus definitiv nicht werden und ein guter Start in die Rückrunde wäre bitter notwendig, um mit breiter Brust in der Liga das Mindestziel Champions-League-Qualifikation nicht aus den Augen zu verlieren.
Topspiel als Wundertüte
Ein Auftakt könnte einfacher sein, als im Etihad Stadium gegen Manchester City anzutreten. Vielleicht ist es jedoch ein guter Härtetest gleich zu Beginn. Dabei Formkurven zu analysieren wäre schlichtweg unseriös, weil beide Mannschaften über einige Wochen keinem Wettkampf mehr ausgesetzt waren.
Durch das frühere Ausscheiden einiger Akteure, konnte Klopp eher mit den WM-Spielern arbeiten. Die einzige Ausnahme ist Ibrahima Konaté, der mit Frankreich im Endspiel gegen Argentinien den Kürzeren zog und somit noch den einen oder anderen Tag in seiner Pariser “Hood” verweilt. Gleiches gilt für Citys frischgebackenen Weltmeister Julián Álvarez, der sich über vier Millionen Hauptstädtern in Buenos Aires stellen musste.
Allerdings ist die Vorbereitung 2.0 die halbe Miete. Manchester City hat sich ebenfalls auf den Rückrundenauftakt eingestimmt und hat mit Erling Haaland zudem einen Top-Torjäger, der während der WM-Pause seine Akkus vollgeladen hat. Auch ein ausgeruhter Mohamed Salah dürfte nach einer ausbaufähigeren Hinrunde voller Tatendrang sein.
Team News
Bei der Pressekonferenz am Mittwoch gab Co-Trainer Pepijn Lijnders einen Ausblick auf das Duell und sprach natürlich auch über die WM-Fahrer und deren Integration in die Mannschaft.
“Die Jungs sind nicht niedergeschlagen. Hendo, Trent, Ali oder Fabinho bringen Energie, Tempo und Selbstvertrauen mit, was sehr wichtig ist”, sagte der Niederländer. Lijnders fügte hinzu: „Wir haben noch eine Einheit vor uns und werden dann sehen, wie es allen körperlich geht. Die Jungs, die früher zurückgekommen sind, sind im Saft, aber wir wissen, dass sie lange frei hatten – etwa acht, neun Tage.“
Während Konaté noch fehlt, stehen in der Innenverteidigung Abwehrboss Virgil van Dijk, Joel Matip und Joe Gomez zur Verfügung. Anders bei Arthur Melo Luis Díaz, die weiterhin verletzt sind. Letzterer verletzte sich während des Trainingslagers in den Emiraten erneut und wird nach dem operativen Eingriff am Außenband mehrere Monate fehlen.
Positive Signale gibt es hingegen bei Diogo Jota, der bereits wieder trainiert, ein Einsatz steht jedoch nicht zur Debatte, wie auch bei Curtis Jones, der wegen Trainingsrückstands nicht im Kader steht.