Liverpool bestreitet am Donnerstagabend (live auf DAZN um 21.00 Uhr) eines der wichtigsten Premier-League-Spiele der jüngsten Klubgeschichte. Bei einem Sieg über Verfolger Manchester City würde man mit 10 Punkten davonziehen. Eine mögliche Vorentscheidung im Titelrennen.
Während City-Manager Pep Guardiola, Medien und Experten bei einem Triumph im Etihad vom sicheren 19. Meistertitel sprechen, wollen Trainer Jürgen Klopp, Mannschaft und Fans der Reds noch nichts davon wissen.
Ob 2008/2009 unter Rafa Benitez oder 2013/14 unter Brendan Rodgers, der Titel war zum Greifen nah. Doch am Ende musste sich Liverpool knapp aber doch den beiden Klubs aus Manchester auf dramatische Art und Weise geschlagen geben. Deshalb gibt es nicht viele Anhänger, die bereits Anfang Januar die heiß ersehnte Meisterschaft ins Auge gefasst haben.
Der Druck liegt bei Manchester City
Trotz Tabellenführung versucht der deutsche Erfolgstrainer vor dem Gipfeltreffen zu entschärfen: “Wir denken keine Sekunde an den Punkteabstand. Die Begegnung wird zu sehr den Mittelpunkt gerückt, als wäre es ein vorgezogenes Saisonfinale, was aber nicht der Fall ist. Vor allem für uns nicht.”
Demnach sei es für den 51-Jährigen “ein normales Spiel, wenn auch ein sehr schwieriges”. In der Tat sehen die Buchmacher die “Sky Blues” vor heimischer Kulisse in der Favoritenrolle. Auch spielte Klopp den Ball wieder zum katalanischen Cheftrainer und deklarierte City umgehend zum “besten Team der Welt”.
Der 5:1-Heimerfolg über Arsenal am vergangenen Samstag hat der Mannschaft viel Auftrieb und Motivation verliehen. Vor allem auch, weil man früh in Rückstand geraten war. Der Glaube an sich selbst wächst mit jedem weiteren Erfolgserlebnis.
City hingegen musste nach Niederlagen gegen Crystal Palace (3:2) und Leicester City (2:1) Tabellenplatz zwei an Tottenham abgeben. Daher ist es für den amtierenden Meister eine Art Sechs-Punkte-Spiel. Der Fußballabend verspricht jedenfalls Qualität, Drama und Kontroversen. Ein erneutes torloses 0:0-Unentschieden wie im Oktober an der Anfield Road gilt als unwahrscheinlich.
Team News
Joe Gomez, Joel Matip, Alex Oxlade-Chamberlain und Rhian Brewster sind leider weiterhin verletzt. Dafür ist aber James Milner wieder fit, nach dem der Routinier wegen muskulärer Probleme gegen Newcastle und Arsenal nicht im Kader stand. Der Vizekapitän ist noch nicht im Vollbesitz seiner Kräfte und daher kein Thema für die Startelf.
Nach fünf Tagen Pause – was für die Reds gefühlt wie ein kleiner Sommerurlaub war – wird Klopp nahezu wieder die gleiche Elf wie gegen die “Gunners” setzen.
Bedeutet: Andy Robertson, Virgil van Dijk, Dejan Lovren und Trent Alexander-Arnold vor Keeper Alisson Becker. Durch die Systemumstellung im Mittelfeld könnte Xherdan Shaqiri dem zum Opfer fallen. Fabinho, Gini Wijnaldum und Jordan Henderson dürften den Vorzug vor Naby Keita erhalten.
Im Angriff gibt es indessen mit dem Terror-Trio Mohamed Salah, Roberto Sadio Mané und Roberto Firmino nichts zu rütteln. Vor allem Bobby hat nach seinem ersten Hattrick in der Premier League Blut gelegt. Der alleinige brasilianische Rekordhalter (43 Tore) will seine Quote ausbauen.
Während der Gegner außerordentlich aufgestellt ist, war Pep Guardiola gezwungen einen Masterplan auszuarbeiten. Ein Einsatz von Regisseur Kevin de Bruyne und Ilkay Gündogan ist fraglich, wobei es sich hier um typische Spielchen vor einem Giganten-Duell handelt. Ähnlich “fraglich” waren auch schon Neymar Jr. und Kylian Mbappé (Paris St. Germain).
Andere Leistungsträger wie David Silva, Sergio Aguero oder Fernandinho kamen erst kürzlich von Verletzungspausen zurück und sind noch nicht bei 100 Prozent. Definitiv fehlen werden Torhüter Claudio Bravo, Linksverteidiger Benjamin Mendy und Mittelfeldspieler Fabian Delph (Drei-Spiele-Sperre).